Forsvinding
Melissa Casias, 53, en administrativ medarbejder ved Los Alamos National Laboratory, blev meldt savnet den 26. juni 2025, efter at hun havde forladt sit hjem i Ranchos de Taos, New Mexico. Ifølge hendes familie havde hun sat sin mand af på arbejde samme morgen, før hun forsvandt.
Fundet
En vandrer fandt skeletrester i Carson National Forest uden for Taos den 28. maj 2026 — næsten et år efter Casias forsvandt. New Mexico State Police bekræftede senere, at resterne var hendes, og offentliggjorde de præcise koordinater for fundstedet: 36.307880, -105.597170.
State Police korrigerede også to oplysninger, der tidligere havde cirkuleret. En oplysning om, at hendes jordiske rester var fundet "sunket sammen op ad et træ", var forkert, ifølge myndigheden. En særskilt påstand fra en privat efterforsker om, at resterne var blevet fundet to uger tidligere, blev ligeledes bestridt af politiet.
Retsmedicinske fund
Den 1. juni 2026 undersøgte retsantropologer resterne i et forsøg på at rekonstruere kraniet og afgøre, om der var brud, der kunne stemme med en dødsårsag. New Mexico State Police oplyste til Los Angeles Magazine, at den efterfølgende CT-scanning ikke fandt kugler eller projektiler i kraniet — selv om en pistol var blevet fundet nær resterne. Casias' familie har oplyst, at pistolen ikke tilhørte hende.
State Police gjorde det eksplicit klart, at der ikke er draget nogen konklusion. "The New Mexico State Police is awaiting the Office of the Medical Investigator's official determination regarding the cause and manner of death before drawing any conclusions," udtalte myndigheden og tilføjede, at efterforskerne "continue to evaluate all possible causes and manners of death."
Los Angeles Magazine-bidragsyder Lauren Conlin, som har dækket sagen siden Casias' forsvinding, har offentligt sagt, at hun aldrig mente, at sagen var et ligetil selvmord, med henvisning til to ting, Casias tog med sig, da hun forsvandt — sin tandbørste og sin stofskiftemedicin — som Conlin har karakteriseret som "ting, der kunne indikere, at man planlægger at holde sig i live." Dette er Conlins egen fortolkning af bevismaterialet, ikke en konklusion fra efterforskerne.
Sikkerhedsgodkendelse — offentlig korrektion
Casias er i noget dækning af det bredere mønster omkring "forsvundne forskere" blevet beskrevet som en person, der havde en sikkerhedsgodkendelse med forbindelse til klassificeret forskning. I NewsNations Elizabeth Vargas Reports udtalte Morgan Wright, CEO for National Center for Open and Unsolved Cases, offentligt, at denne karakteristik ikke holder: Casias havde en administrativ rolle, og "the highest cleared she could have been would have been an L clearance and not access to any classified stuff."
Kildenote
Rapporteringen bygger på Los Angeles Magazine (Lauren Conlin), herunder hendes videoopdatering fra 19. juni 2026 og hendes optræden på NewsNations Elizabeth Vargas Reports sammen med Morgan Wright. Citater fra New Mexico State Police stammer fra Los Angeles Magazines eksklusive udveksling med efterforskere, offentliggjort i juni 2026. GPS-koordinater og datoen for den retsmedicinske undersøgelse den 1. juni 2026 er frigivet af New Mexico State Police.